L'épisode de Babel
À cette solution trop générale,
d'autres préfèrent retenir la construction de la Tour de
Babel comme point de départ. La langue française n'est-elle
pas née de la colère de Dieu sous les murs de Babel :
les hommes, mus par leur orgueil, avaient voulu construire une tour qui
atteindrait le ciel pour rivaliser avec Dieu. Celui-ci les punit :
ils se réveillèrent, parlant tous des langues différentes
et non plus la langue originelle unique qu'on pensait être l'hébreu.
Ne se comprenant plus, ils se dispersèrent et constituèrent
différents peuples, chacun avec la langue que Dieu lui avait donnée.
Et comme le mot langue était dans le français courant synonyme
de nation, l'épisode de Babel fut souvent choisi comme point de
départ de l'histoire de France.
Cette miniature présente un saisissant raccourci de l'histoire
biblique et de l'histoire grecque. Elle se lit de gauche à droite
et de haut en bas. En haut à gauche, le meurtre d'Abel dont le
cadavre gît au sol, puis l'arche de Noé échouée
sur le Mont Ararat. À droite la construction inachevée
de la tour de Babel. Le registre du bas est consacré à
l'histoire ancienne. À droite, les Grecs envahissent la ville
de Troie et sapent la base des murailles, tandis qu'une femme est tuée
dans le palais royal. Les exilés quittent la ville à travers
une porte à demi écroulée et se hâtent de
gagner leurs bateaux.
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